Dua pelari putri andalam Kenya, Linet Masai dan Vivian Cheruiyot, bakal menjadi pertarungan ketat pada lomba lari lintas alam Cross Internacional de Italica ke-30 di Santiponce, Sevilla, Spanyol, Minggu (15/1/2012). Mereka adalah dua pemenang pada lomba tahun 2010 dan 2011 yang menempuh jarak delapan kilometer itu.
Cheruiyot datang ke Punta Umbria, Sevilla, setelah mengantongi kemenangan dua bulan lalu di Kejuaraan Dunia Lari Lintas Alam. Sementara Masai lagi-lagi meraih medali perak dalam tiga tahun berturut-turut setelah tampil sebagai runner up di Amman, Yordania dan Bydgoszcz, Polandia.
Berlomba di lintasan yang sama di Punta Umbria seperti dua bulan lalu, Cheruiyot yang kini berusia 28 tahun itu sangat percaya diri. Apalagi dia juga meraih emas nomor lari 10.000 meter putri di Kejuaraan Dunia Atletik 2011 di Daegu, Korea Selatan, dengan mengungguli Masai. Bahkan, prestasi Cheruiyot di Daegu kian kemilau karena dia membuat hat-trick dengan menjuarai pula nomor lari 5.000 meter putri dan lintas alam putri sekaligus. Sementara menurut data IAAF, prestasi terbaru Masai adalah menjuarai seri pertama IAAF XC Permit di Atapuerca, Spanyol.
Kontingen Kenya juga diperkuat Priscah Jepleting yang menempati peringkat kelima di Punta Umbria dan runner-up di Amorebieta, Minggu (8/1/2012), serta Pauline Korikwiang yang finis ketujuh pada Kejuaraan Dunia Lari Lintas Alam dan menjadi runner up di Punta Umbria pada 2009 dan 2010. Selain mereka, tampil pula Mercy Cherono, juara pada Kejuaraan Dunia Lari Lintas Alam Yunior 2010. Rival terkuat mereka antara lain Belaynesh Oljira dan Hiwot Ayalew (Etiopia) serta juara Eropa Fionnuala Britton (Irlandia) dan Nadia Ejjafini (Italia) yang tahun ini berjaya do Llodio, Spanyol. Lomba di Punta Umbria berlangsung pada Minggu dengan temperatur udara 17 derajat Celcius.
Linet Masai dan Vivian Cheruiyot
